ムクナ豆の生産現場の様子

私たちの農園では、五島の自然の力を活かしながら、ムクナ豆を育てています。今回は、実際の生産現場の様子や、栽培で大切にしている考え方についてご紹介します。

ムクナ豆は、つるを長く伸ばして育つ作物です。そのため、畑にはつるを這わせるための棚や支柱が必要になります。一見すると手間がかかるように見えますが、植える場所を整え、棚を準備しておけば、自然の力を活かしながら育てることができます。

植える場所だけを耕し、自然の力で育てる

ムクナ豆を植える際には、畑全体を大きく耕すのではなく、苗を植える場所を中心に土を整えています。必要な部分だけを耕すことで、余計な手間をかけず、土の状態をできるだけ自然に近い形で保つことができます。

実際にこの方法を見た方からは、「これなら人手が少なくてもできそうだ」と言われることもあります。農業は人手不足が大きな課題ですが、ムクナ豆は栽培方法を工夫すれば、地域の農地を活かす作物として可能性があると感じています。

ムクナ豆は、つるを伸ばしながら成長していきます。そのため、支柱や棚はとても大切です。棚があることで、つるがしっかり伸び、花を咲かせ、実をつける準備が整います。

近くの農園や知人の畑でも、既存の支柱や棚を活用してムクナ豆の栽培に取り組む動きが出てきています。もともとエンドウ豆などに使っていた支柱を利用できる場合もあり、工夫次第で新たに大きな設備を用意しなくても始めることができます。

ムクナ豆の栽培で大切にしているのは、肥料を与えすぎないことです。肥料をたくさん与えると、つるは勢いよく伸びます。しかし、つるばかりが伸びて、肝心の豆にしっかり実が入らないことがあります。

見た目には大きく育っているように見えても、豆として収穫できなければ意味がありません。ムクナ豆は、ただ大きく育てるのではなく、しっかり実をつけるためのバランスが大切です。

そのため、私たちは肥料を与えず、土と作物の力を見ながら育てています。自然に近い環境の中で、ムクナ豆本来の力を引き出すことを心がけています。

私たちの畑では、基本的に農薬に頼らずにムクナ豆を育てています。ムクナ豆は、虫やカラスなどによる被害が比較的少ない作物です。（殻や実が硬いため）スナップエンドウなどの豆類は鳥に狙われることもありますが、ムクナ豆はそうした被害が少ないと感じています。

もちろん、自然相手のことなので油断はできません。地域によってはイノシシが畑を掘り返すこともあります。ムクナ豆そのものを食べるというより、土の中のミミズを探して畑を荒らすことがあるためです。

こうした獣害については、畑の場所や周囲の環境を見ながら対策を考える必要があります。ただ、害虫や鳥による被害が少ないことは、ムクナ豆の栽培に取り組みやすい理由のひとつです。

植え付け直後を除けば、水やりもできるだけ自然に任せています。土を少し掘ると、中には湿り気があります。周囲の草が土の乾燥を防いでくれることもあります。

草をすべて取り除くのではなく、土の水分を守る役割も考えながら管理しています。ただきれいに草を刈るだけではなく、作物にとって必要な環境をどう残すか。そこも自然栽培に近い考え方のひとつです。

畑では、枯葉や草を活かしながら土を覆い、乾燥を防ぐ工夫もしています。五島の気候や土の状態を見ながら、作物が自分の力で根を伸ばし、育っていける環境づくりを大切にしています。

今年のムクナ豆は、おおむね順調に育っています。ただし、昨年と比べると、栽培のスタートは少し遅れています。

最初に種を入れて育てていた苗を、ムクナ豆を育ててみたいという知人や近隣の方に分けたため、自分の畑に植える分が少なくなり、改めて植え直したからです。

予定より遅れた部分はありますが、それでも畑ではしっかり芽が出て、つるが伸びています。ムクナ豆の栽培に関心を持つ人が少しずつ増えていることは、私たちにとっても嬉しいことです。

ムクナ豆の作業は、機械だけではなく手作業も多くあります。収穫や選別の中で、豆が殻の中に残ることもあります。そうした殻を畑に戻したところ、そこから自然に芽が出てくることもありました。

その芽を見つけたときは、また畑に植え替えて育てています。どの系統の豆なのかは、花が咲き、実がついてから分かることもあります。

効率だけを考えれば見過ごしてしまうような芽かもしれません。しかし、畑で芽を出したものには、やはり命があります。そうした小さな命も大切にしながら、次の収穫につなげています。

ムクナ豆は、棚や支柱づくりなどの準備は必要ですが、農薬や肥料に大きく頼らずに育てられる可能性を持った作物です。

高齢化や人手不足が進む地域農業において、できるだけ自然の力を活かしながら育てられる作物は、とても大切な選択肢です。

私たちは、ムクナ豆を単なる健康食品の原料としてだけではなく、五島の農地を活かし、地域の人たちと一緒に育てていける作物として考えています。

苗を分けたり、栽培方法を共有したりしながら、少しずつムクナ豆の栽培が地域に広がっていけば嬉しく思います。

ムクナ豆づくりで大切にしているのは、必要以上に手を加えすぎないことです。肥料を与えすぎず、農薬に頼らず、土の湿り気や草の働きも活かしながら育てる。それが、私たちの栽培の基本です。

もちろん、何もしなくてよいということではありません。棚づくり、植え付け、品種管理、獣害対策、収穫、選別など、現場では日々の細かな判断と作業が必要です。

それでも、作物が本来持っている力を信じ、自然の流れに寄り添いながら育てることを大切にしています。

五島の自然の中で育ったムクナ豆を、安心して手に取っていただけるように。これからも、生産現場の様子や私たちの想いを、丁寧にお伝えしていきます。